Menée par des chercheurs de l’Université de Georgie, aux États-Unis, une nouvelle étude quantifie pour la première fois la quantité de déchets plastiques déversés dans les océans. Un phénomène extrêmement préoccupant.

Bouteilles, emballages, jouets ou autres objets en tout genre… Nombreux sont les déchets plastiques qui viennent polluer chaque année les mers et océans du globe menaçant les écosystèmes marins. Ce phénomène relativement récent, est extrêmement préoccupant d’autant plus qu’il ne va pas en s’amenuisant. Bien au contraire.

Une nouvelle étude menée par l’Université de Georgie, aux États-Unis, est parvenue pour la première fois à quantifier l’ampleur de ce désastre. Le verdict est sans appel : des mesures sont de mises ou bien la quantité de matière plastique décuplera d’ici une dizaine d’années.

Cinq sacs de déchets remplis tous les 30 centimètres

"Nous allons être submergés par nos propres déchets", insiste dans un communiqué Jenna Jambeck, responsable de l’étude. Avec ses collègues, la biologiste a développé un modèle informatique capable d’estimer la quantité de débris plastiques rejetés dans les océans en provenance de diverses sources, y compris les côtes et les bateaux.

Pour ce faire, le modèle utilise des données récoltées auprès de 192 pays côtiers. Ces informations concernent d’une part la production annuelle de déchets plastiques et d’autre part le système de gestion de ces débris. Les résultats, publiés dans la revue Science, aboutissent à un bilan inquiétant.

Ils estiment que durant l’année 2010, ces 192 pays ont produit 275 millions de tonnes de déchets en plastique dont huit millions de tonnes ont fini dans la mer. Une quantité considérable. "Huit millions de tonnes est l’équivalent de cinq sacs de supermarché pleins de déchets en plastique tous les 30 centimètres le long des côtes", précise Jenna Jambeck.

Un problème de traitement des déchets

"Cette quantité déversée augmente chaque année, et notre estimation pour 2015 est d’environ 9,1 millions de tonnes", poursuit-elle. Au coeur du problème, se trouve le traitement des déchets. Celui-ci n'a commencé à se mettre en place que très récemment et le manque d’initiatives et infrastructures dans certains pays tend dangereusement vers le phénomène de pollution plastique.

"Le système de gestion des déchets est le plus souvent la dernière infrastructure qui est mise en place. Le traitement des eaux usées et la fourniture d'eau potable passent avant", relève-t-elle. Il s’agit pourtant d’une priorité car le plastique est une matière qui se dégrade très lentement et représente un danger de taille pour les organismes marins.

Lorsqu'ils se décomposent, les déchets forment de petites particules, s'agglomérant et constituant de vraies plaques de plastique en plein milieu des océans. Selon les estimations des chercheurs, si rien n’est fait pour améliorer les méthodes de gestion des déchets, leur quantité dans les océans pourrait atteindre les 80 millions de tonnes, d’ici 2025.

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